10月7日，国庆节长假的最后一天。我和巴盐古道志愿者五人早上八点出发，从三河、蚕溪、卷店、栗新，到达金铃乡的老院子。这是一个传统村落，经过打造，变成民族民俗村，不仅房屋焕然一新，而且开设了餐饮、旅馆、商铺等，可以接待游客，成为乡村游的理想之地。
据老院子居民介绍，从老院子这里上山，有一条大官道，石灰石镶砌，全长一千多米，后来因修建公路而毁掉。我们在村子里看见一块倒在路边的石碑，文化爱好者从山里运回的。石碑上字迹模糊，但大约可以知道，这是捐资修路的功德碑。
今天的探明路径，就是从大河嘴到栗子坝分路，经老院子，翻越何家垭口，到达湖北文斗。这是由金铃乡教师谭文万讲述的线路。谭文万老人生于1939年10月16日（古历），曾为金铃乡政府修过志，走过这些盐道。在10月5日这天，我曾采访过金竹乡和农村龙庄组的老人邹文田。邹文田生于1940年古历2月20日，曾经在大集体时走过咸丰，他提供的路线图为：大河嘴-蚕溪-卷店-栗新-狮子坝-栗子坝-连三冲-水井塘-香水坝-煮酒洞-干坝子-何家垭口-文斗-火坪-井坪-长顺-黄溪-黑溪-黔江-咸丰。我们通过核对，这两条古道其实相差不远，目标方向一致，最后抵达文斗，背脚子是完全可以选择的。
我们打听到文斗方向公路建设中，已经被阻断，于是决定沿着古道行进，走到渝鄂分界点何家垭口返回。
车在山里爬行，蜿蜒而上，我们突然看见一处山峰，凸起于山顶之上，仿佛人的大拇指，在为艰难攀爬的背脚子点赞。我们一阵拍照后，继续前进。大山上偶尔也有人家居住，我们打听到这座山名叫石笋子山，属于金铃乡石笋村。一位过路的农民对我们讲，这里可以走湖北文斗，只要半个小时，只是有一段泥石路面难行。我们探路的心情急迫，于是临时决定走文斗，亲自看一看我们的祖先曾经负重远行走过的地方。
在渝鄂分界点何家垭口，我们停下车，在垭口踟蹰。山风呼呼，寒气袭人，放眼四周，群山绵绵，云雾茫茫，有“一览众山小”之感慨。遥想我们的祖先背着沉重的货物，艰难登攀，到达这个山口，打杵支撑起扁背，长长吐一口气，发出震天一声吼：“歇起！”那是多么地舒畅，多么地豪迈。
我们特地升起无人机拍摄了这个海拔1600余米的具有标志意义的小山口，做个视频记录。
下午一点多，我们到达湖北文斗镇，在镇政府门口拍了照后，寻找餐馆吃饭。街道不甚宽，但很干净。因为是假期，街上显得冷清，找了几家餐馆，都已经收拾歇息。后经人介绍，来到一家重庆小餐馆，按照每人六十元的标准订餐。
此时，我们没有忘记此行的目的---探路，急切地寻找到了一位八十八岁的老人邓正方。但是，这位老人是乡下农民，几乎没出过远门，无法提供我们所要的信息。随后我们打听到一位老人余孝珍（女）。她生于1926年古历7月13日，耳朵眼睛好，记忆力惊人。在老人的讲述里，我们捕捉到很珍贵的一组信息：她年轻时在文斗老场上开过店子，见过背盐巴的背脚子，就在她家住宿吃饭。这些背脚子是从四川那边来的，用的工具是扁背、打杵，与湖北人习惯于箩筐挑货不同。背脚子有的自带口粮，借锅做饭，有的掏钱，在店子里买饭菜吃。那个时候生活差，一般吃的包谷面面饭，即包谷和米做成的饭。盐巴很金贵，七、八十斤包谷才能兑一斤盐。她见过吃过锅巴盐，像石头一样硬，炒菜时放到锅里烩一下，再拿出来，第二次炒菜时用。锅巴盐的颜色如丹巴。等等。
我们采访完余孝珍老人后，特地在文斗老街上走了一下。文斗老街很狭窄，建在斜坡上，有一里路那么长，典型的武陵山依山而建的传统街道。一条长街上，多为砖混房屋，但还有三四处木房子，均为一楼一底，高门槛，双扇门，门边开窗。
这些老房子，有的没人居住，形成危房，在街上显得有些另类，不合潮流。但是，在我们的眼里，它们却是巴盐古道上商贸发达的历史见证，在苍老的身影背后，有着灿烂辉煌的过去，就跟那位尚存人世间的九十六岁老奶奶一样，经历了土家少女的娇羞，土家二嫂的妩媚，土家阿婆的风韵，而今喜见时代变迁，却把陈年往事埋藏于心底。要不是我们的到访，也许她的秘密将被深埋地下。
返回石柱县城时已经是晚上七点多了，我们人困马乏，各自回家歇息。但是，我的心还在沸腾，被古道上旖旎风光陶醉，被深沉的盐道文化吸引着。虽然我们居住的这颗星球，文明就是在不停地此消彼长，可我还是为能亲自记录即将消失的盐道文明而高兴。而我现在最为担忧的是，盐道上这些古代建筑、遗址，尤其是盐道老人和老人残存的记忆，如果不及早挖掘保存，就会很快消失，成为憾事。（未完待续；作者：罗涌；声明：原创首发，未经作者同意，不得转载。）
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