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刘建平，石柱民宗委干部，石柱土家民族民间文化研究的先行者。他为这次重走巴盐古道，联络到了咸丰县的文友——李方庆老师，他今年七十二岁，咸丰县知名学者，民族文化志愿者，他在活龙坪乡场上等着我们。
吃过午饭，我们出发。经过中路镇后不久，遇到塌方，只好改道绕行。绕行的路，因为昨夜的雨水冲刷，有的路段很难行，好在我们是越野车。行到主路后，我们到了一处风光优美之地，只见对面山顶上，如一条白龙匍匐，龙角上翘，一根孤石直立，又似一尊观音，迎风而立。
此时正好遇见几位玩耍的年轻人，经咨询，得知这山叫“石千担”，大约就是像翘起的扁担吧。我在网上搜了一下，有一首诗这样写的：“利川有个石千担，离天只有三尺三，行人过路将弯腰，神仙见状把天抬。”此外就是“石千担”的一些照片，没有详细介绍。不过，从照片上细看，果然像翘起的扁担头。
我们在翻越“石千担”大山时，看见一股泉水从山间涌出，声音宏大，如水库开闸一般。我心头正纳闷这水从何而来呢，翻过山顶，却猛然间看见一块开阔的平地。原来，那一大股泉水，实乃平坝子的河水，洞穿而出，形成飞瀑。
我们问路边行人，得知这里叫“卯洞”，平坝叫“昌湾”。当然，这个“卯洞”不是来凤县的“卯洞”，来凤县的“卯洞”，可是土司的老巢。
过了沙溪，就是咸丰地界。李方庆老师在活龙坪乡的路口等着我们。但是，沙溪至活龙坪的路，年久失修，加之大雨过后，水凼特别多，车身之外不时溅起片片水瀑。
到活龙乡见到了李方庆老师，他热情地带我们到了大路坝。到达大路坝已经是晚上八点。
李方庆老师兴致甚浓，讲起了他正在研究的咸丰县“唐崖土司”修建的“茶盐古道”。老人还传授了土家的问候手势，展示了土家礼仪。开席唱过“土家敬酒歌”后，他演唱了哭嫁歌、哭丧歌等。
在吃饭时，李老师谈到了从利川中路到咸丰的巴盐古道路线图。原来，我们刚才行走在渝东南黔江区的土地上，这里距离黔江小南海很近。李老师说，我们从中路出发到活龙坪的路，不是巴盐古道。真正的路线应该为：中路-张高寨-大村-小村-清坪-把界-大河边-梅坪-赵家山-龙家界-咸丰。此时，我们才知道走了弯路。李老师答应将盐道路线图校订后标注出来，发给我们。
李老师提起话题，便收不住。他描述的最初的巴盐古道，相当艰险，后来有较大改善，各行业商贾为获取更大利益，联合起来出资对古道进行维修，以方便挑子客、背客打尖歇脚。巴盐古道上一般设置为“十五里一亭，三十里一店，六十里一栈”，逢溪沟还建有风雨桥。六十里大栈地方，一般修有禹王宫或关圣庙，以便挑子客背客拜神祈吉。而且在宫或庙中设有各类“牙行”，便于通商贸易，促进货物交流与转运。巴盐古道不仅繁荣了土家族地区的经济，而且四方八方文化在这里交汇融合，让土家文化更加绚丽多姿。诸如土司宫廷文化，农耕节俗文化，祭祀信仰禁忌文化，婚丧嫁娶文化，商贸文化、建筑文化、娱乐健身医药文化等。其展现出的民族风情更加浓郁，也更具特色。巴盐古道上不仅洒满了挑子客与背客的汗水，而且还洒满了他们悲欢离合、爱恨情仇、动人心魄的美丽故事与歌谣，许多故事与歌谣至今还在土家流传，形成特色鲜明的民族风情、民风民俗。
在李老师的讲述中，我们有了意外收获，李老师谈及的另一条盐道路线图：文斗-长顺-五里峡-邻水坝-黄溪-乌龟堡-小南海-大路坝-县坝-咸丰-来凤。这段路径，正是巴盐古道的一条次干道，从忠县东溪口出发，经忠县磨子乡，过石柱茶店、大歇、三河、蚕溪、卷店、沙子、栗新、金竹、新乐，再到湖北文斗。我过去只对石柱段做了调查，而对黔江咸丰段缺考，这次通过李老师的描述，正好弥补上去。
我们用餐毕，老人就把我们送到门口，唱起了“土家送客歌”：“送客呀送到大门口---”歌声沙哑而沧桑，我们却心甜如蜜。
夜空下，月光清朗，似乎正注视着这一群石柱、咸丰巴盐古道守望人，寄予着莫大希望，把古老的盐道文化传承，把古老的盐道精神传唱。
我们做着李老师教的告别手势，双手握住，两手手指并拢，不停煽动，如燕子翅膀。那个温馨场面，令我感动难忘。
此时我才知道，巴盐古道上，仍然有守望者，仍然有奔走相告的人，盐道虽然大多已经废弃，然盐道文化魅力犹存，居民古道热肠，盐道精神代代相传。（未完待续；作者：罗涌；声明：原创首发，未经作者同意，不得转发下载。）
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