辍学后，少年刘伯承担起生活的重负，由一个充满激情和理想的学生，变成了彻头彻尾的农民。他每天闻鸡即起，耕作那十几亩缺水贫瘠的田地，以确保还能收成四五担毛谷，完成沉重的赋税。农闲时则外出给富人家打短工、干零活，到10多里外的御河沟煤场挑煤炭四处叫卖，挣几个铜板，换几升粮食，以补贴家用。

蜀道难，难于上青天。刘伯承穿着满是补丁的粗布衣衫，一根乌黑而长的发辫盘于头顶，单薄的身影在黎明或黄昏时分出现在人们的视野里。冷硬的山风像刀子般切割着他，他的脸上却挂满了汗珠。母亲总是喜欢在黄昏时分站在自家门前的黄桷树下等他。刘伯承远远地就看见母亲，他感受到母亲充满关怀和爱怜的眼光。

苦难是财富，也是最好的老师。最底层人民艰辛备至的生活使刘伯承有脱胎换骨之感。这种生活铸造了他的筋骨，也磨炼了他的意志品格。反叛的种子就是在这个时候悄悄根植于他的心灵。即便是日子最难熬的时候，刘伯承也没有放弃学习，同时也说明他没有放弃他的理想和激情。无论是在自家的田里干活，还是外出打短工，他都要将书本随身携带，谨遵祖训，以耕读为荣。往日学堂的旧友也常来看他，带给他关于外面世界的消息。

1908年秋天，好友邹靛澄、谢南城又来看望刘伯承。这几天刘伯承恰好闲来无事，便相约一起游览黄陵城。

黄陵城，是座古城堡，位于开县城东，距县城五六里远。这里四壁陡峭，坡势险峻。据传说，这座城堡还是上古时候轩辕黄帝同蚩尤作战时率领百姓建筑的。黄帝死后，人们将他的衣冠埋了一套在这里，建了一座纪念他的陵墓，故命名为黄陵城。但这只是个无据可考的民间传说，谁也搞不清楚究竟哪座土丘是黄帝的衣冠冢，历史上也未必确有其事。不过，明末崇祯十四年，农民起义领袖张献忠曾在这里扎过大本营，并在附近一带打过许多胜仗。因此，这里仍不失为开县著名的古迹之一，经常有成群结队的人来此参观游览。

三人吃过早饭便从东门出城，从老关嘴渡口过清江，经水东坝，约九时左右登上黄陵城。邹靛澄、谢南城都是开县城里土生土长的人，过去曾多次来黄陵城游览，听老人们讲述过张献忠的许多遗闻轶事。他们领着刘伯承一起参观了张献忠当年的议事厅、点将台、夫人房、辕门、营房、马房等遗址。然后，一起坐在南城楼上，邹靛澄指着厚坝那大片水田，生动地讲述了张献忠是如何利用稻草巧设埋伏，如何将官军骑兵引入水田，使其失去战斗力，又如何一鼓作气杀死参将刘士杰、游击郭开等故事。

刘伯承兴致勃勃地听完故事，赞叹不已地说:“这个八大王智勇双全，真是个了不起的人物啊！”

“可惜就是人杀得太多，不然，你我的先辈也不会从湖广来填四川了！”谢南城不胜惋惜地说。

“张献忠是否真是杀了那么多人？值得怀疑。我看十有八九可能都是官军杀的。就以这次浦里闹红灯教的事来说吧，红灯教才杀几个洋人、汉奸？结果官军就杀了那样多的无辜百姓。”刘伯承反驳说。

“我完全赞成明昭的见解。”邹靛澄插话说。

接着，他们从对去年发生的红灯教起义的认识，谈到对当时社会的看法，谈到各自的抱负。谢南城表示立志终身从事教育救国。邹靛澄决心毕生服务桑梓，造福闾里。

“看来，我只有弃文从武这条路了！”刘伯承慷慨激昂地说，“我一定要拿起刀枪来改变这个极不公平的世道！”

三位好友坐在那里畅谈许多时辰。直到午后，天空中响起声声闷雷，扯起阵阵闪电，狂风呜呜地嚎叫，黑云滚滚满天乱跑，眼看暴雨从南山坡、渠口方向围拢来，他们才迅速跑下黄陵城，回到县城。

黄陵城一游之后，刘伯承“大丈夫当仗剑拯民于水火”的愿望更加强烈。

（刘伯承同志纪念馆管理处供稿）