1941年1月17日周恩来在红岩村召集中共中央南方局、八路军驻重庆办事处工作人员开会，向大家通报皖南事变真相，揭露国民党顽固派消极抗战，积极反共，蓄意制造军事摩擦，掀起第二次反共高潮的阴谋，指出“黑暗是暂时的，光明一定会到来！”并要求同志们要善于在逆境中斗争，坚守革命气节，随时做好为革命牺牲的准备。
当得悉《新华日报》关于揭露皖南事变真相的报道和社论被新闻检察官扣压后，他立即满含悲愤地写下“为江南死国难者志哀！”和“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急！？”并采取“移花接木”的方式使其在新华日报见报，在对皖南新四军将士表达无限哀悼的同时，用巧妙方式将皖南事变的真相大白于天下，有力地揭发和抗议了国民党暴行。
